توفى رئيس الوزراء الأسترالى الأسبق جوف وايتلام اليوم الثلاثاء عن عمر يناهز 98 عاما. وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بى بى سي) أن وايتلام قد شغل منصب رئيس الوزراء الأسترالى فى الفترة من عام 1872 إلى عام 1975، مشيرة إلى أنه سحب القوات الأسترالية من فيتنام وأنهى التجنيد الإلزامى ومنع الفرق الرياضية من الذهاب إلى جنوب أفريقيا إبان الفصل العنصرى وجعل الدراسة الجامعية مجانا وبدأ مفاوضات دبلوماسية مع الصين. من جانبه، وصف رئيس الوزراء الأسترالى الحالى تونى أبوت وايتلام بأنه كان “عملاق عصره”، كما أمر بتنكيس الأعلام اليوم حدادا على وفاته. وقال أبوت- فى بيان له- “لقد وحد وايتلام حزب العمل الأسترالى وفاز فى الانتخابات مرتين وأقام علاقات دبلوماسية مع الصين وكان أول رئيس وزراء أسترالى يزور الصين”. بدورهم، أعلن أبناء وايتلام الأربعة وفاة والدهم صباح اليوم الثلاثاء وقالوا إنه كان أبا محبا ومعطاء كما كان مصدر إلهام لهم ولعائلاتهم ولملايين الأستراليين أيضا.